Nella musica vocale si definisce melisma un gruppo più o meno numeroso di note eseguite su una sola sillaba del testo. Di solito è ornamentazione melodica di carattere espressivo, non necessariamente virtuosistico.
Nel canto piano la prevalenza di melismi in un brano dà luogo allo stile melismatico, contrapposto allo stile sillabico, nel quale a ogni sillaba del testo corrisponde una sola nota della melodia; il massimo grado di stile melismatico è rappresentato dallo jubilus.