Leitmotiv (dal tedesco ‘motivo guida, motivo conduttore’) è il termine che indica il tema musicale ricorrente in una composizione, con riferimento a un personaggio, una situazione, un oggetto, un sentimento, un’idea. È impiegato soprattutto nel melodramma e nei brani sinfonici di carattere narrativo, ma l’uso che ne fa Richard Wagner è divenuto proverbiale.
Talora il medesimo termine viene usato impropriamente per indicare solo un motivo ripetuto nel corso di una composizione.